만성콩팥병은 단순히 신장이 손상된 상태를 의미하는 것이 아니라, 진행 단계에 따라 증상과 치료법이 크게 달라지는 질환입니다. 이 글에서는 만성콩팥병의 총 5단계(G1~G5)에 대한 기준과 각 단계별 특징, 환자가 실천해야 할 관리 전략을 정리하여 안내합니다. 단계별로 나타나는 신체 변화와 예후, 생활습관 조절의 중요성까지 전문가의 시선으로 상세하게 설명합니다.
만성콩팥병, 단계별 이해가 치료 성패를 가른다
만성콩팥병(Chronic Kidney Disease, CKD)은 단순히 하나의 질병이라기보다, 신장 기능이 점진적으로 저하되는 '과정'에 더 가깝습니다. 이 과정은 수년, 혹은 수십 년에 걸쳐 천천히 진행되며, 자각 증상이 거의 없는 초기 단계부터 다양한 합병증이 나타나는 말기 단계까지 다섯 단계로 분류됩니다. 이 분류 기준은 사구체 여과율(GFR)이라는 수치를 중심으로 구분되며, 이 수치는 신장이 1분 동안 얼마만큼의 혈액을 여과할 수 있는지를 의미합니다. 신장 기능의 상태를 정확하게 파악하기 위해 GFR은 가장 기본적이고 중요한 지표로, 그 수치에 따라 환자의 상태와 필요한 관리 전략이 달라집니다. 만성콩팥병의 단계별 진행 상황을 이해하는 것은 치료 및 예후 관리를 위해 반드시 필요한 정보입니다. 예를 들어 1단계에서는 아무 증상도 느끼지 못할 수 있지만, 3단계부터는 피로감이나 부종 같은 신체 반응이 나타나기 시작하며, 5단계에 이르면 투석이나 신장이식이 필요할 수 있습니다. 따라서 정확한 진단을 통해 현재 자신이 어떤 단계에 위치해 있는지를 파악하고, 그에 맞는 적절한 대응을 해 나가는 것이 만성콩팥병 관리의 핵심이라 할 수 있습니다. 환자 입장에서는 신장이 나쁘다는 막연한 표현보다는, 정확히 GFR 몇 단계에 해당하는 상태다라는 정보를 알고 있어야 주치의와의 상담이나 치료 방향 설정에서도 더 나은 결정을 할 수 있습니다. 이 글에서는 G1부터 G5까지의 만성콩팥병 진행 단계별 특징, 각 단계에서의 증상 변화, 식이요법 및 약물 관리 방향, 주의해야 할 생활습관 등을 구체적으로 설명합니다. 또한 각 단계에서 주의해야 할 합병증과 예후, 추후 관리 방법까지 총체적으로 소개하겠습니다.
G1에서 G5까지, 단계별 변화와 관리 방법
만성콩팥병은 GFR 수치를 기준으로 총 다섯 단계(G1~G5)로 나누어집니다. G1 단계는 GFR이 90 이상으로 정상 수준이지만, 단백뇨나 신장 구조적 이상 등으로 신장 손상이 확인되는 경우입니다. 이 단계는 무증상일 가능성이 높으며, 이때 발견되면 식단 조절과 생활습관 개선만으로도 진행을 막을 수 있습니다. G2 단계는 GFR이 60~89로 경미한 신기능 저하를 보입니다. 아직 자각 증상은 적지만, 혈압 조절과 단백질 섭취 제한이 본격적으로 중요해지는 시기입니다. G3 단계는 다시 G3a(45~59)와 G3b(30~44)로 나뉘며, 중등도의 신기능 저하를 의미합니다. 이때부터는 피로, 소변 이상, 부종, 고혈압 등의 증상이 나타날 수 있으며, 정기적인 혈액검사와 약물치료가 반드시 병행되어야 합니다. G3 단계는 가장 많은 환자가 진단되는 시점이기도 하며, 이 시기에는 신장뿐 아니라 심혈관계 건강 관리도 함께 필요합니다. G4 단계는 GFR이 15~29로 심각한 신기능 저하 상태입니다. 이 단계에서는 요독증 증상, 식욕 저하, 전해질 불균형, 빈혈, 칼슘-인 대사 이상 등이 동반될 수 있으며, 투석을 준비하는 프리다이얼리시스(pre-dialysis) 단계로도 불립니다. 주 12회 병원 방문과 식이요법, 약물치료가 집중적으로 진행되어야 하며, 신장이식 후보 등록 등도 고려할 수 있습니다. 마지막으로 G5 단계는 GFR이 15 미만인 말기신부전(End-Stage Renal Disease, ESRD)으로, 신장 기능이 거의 상실되어 투석이나 이식이 필요합니다. 이 단계에서는 고칼륨혈증, 심한 부종, 숨 가쁨, 집중력 저하, 전신 쇠약감이 뚜렷하게 나타납니다. 이때부터는 생명을 유지하기 위해 인공신장기(투석) 또는 신장이식을 선택해야 하며, 정신적, 정서적인 지원도 매우 중요해집니다. 이처럼 각 단계는 단순히 숫자로 구분되는 것이 아니라, 환자의 삶의 질과 치료 전략이 달라지는 중대한 지점입니다. 따라서 정기적인 검사와 진단을 통해 정확한 단계를 파악하고, 그에 맞는 치료를 계획하는 것이 만성콩팥병 관리의 핵심입니다.
단계별 관리 전략이 신장 건강을 지키는 열쇠
만성콩팥병은 조기 진단과 정확한 단계별 관리를 통해 진행을 지연시킬 수 있는 질환입니다. 많은 환자들이 GFR이 낮다는 결과를 받고도 그것이 어떤 의미인지 정확히 이해하지 못해 치료의 적기를 놓치는 경우가 많습니다. 그러나 각 단계에서 어떤 위험이 있는지, 어떤 증상이 발생하는지, 그리고 무엇보다 어떻게 관리해야 하는지를 이해하고 실천하는 것이 가장 중요합니다. G1~G2 단계에서는 조기 발견이 핵심입니다. 이 시기에 발견되면 적극적인 식단 조절과 혈압, 혈당 관리만으로도 충분히 상태를 안정시킬 수 있습니다. G3 단계는 치료의 전환점으로, 이 시기부터는 약물 치료와 함께 정기적인 신장 기능 추적이 필수이며, 부작용이 적은 약제를 선택하고 부종이나 빈혈 등에 대해 적극적으로 대처해야 합니다. G4 단계에서는 투석을 준비하는 실질적인 계획이 필요하며, 환자와 가족의 심리적 준비와 더불어 치료 선택에 대한 충분한 정보가 제공되어야 합니다. 마지막으로 G5 단계는 생존에 직결되는 치료가 시작되는 시기로, 신장이식과 투석 선택의 시기가 겹치며, 장기적인 치료계획이 수립되어야 합니다. 무엇보다 중요한 것은 환자 스스로의 자각과 의지입니다. 단계에 따라 지금 나에게 필요한 것은 무엇인지, 어떻게 생활을 조절할 것인지, 전문의의 조언을 얼마나 충실히 따를 것인지가 향후 예후에 결정적인 영향을 미칩니다. 만성콩팥병은 단기간에 회복이 어려운 질환이지만, 올바른 단계별 관리를 통해 삶의 질을 높이고 합병증을 예방할 수 있습니다. 이 글이 현재 자신의 상태를 파악하고 적절한 대응을 시작하는 데 도움이 되기를 바랍니다.
결론
복막투석 및 혈액투석을 모두 경험하고 있는 저로썬 현 의료의 발전으로 투석 생활을 시작 하더라도 끝은 아니며 조금 불편한 생활을 하지만 투석을 하면서 지낼 만은 합니다.